近年来，北朝隋唐的墓葬壁画不断被考古发现，壁画中将“人”作为主题中心位置的特点非常突出。令世人尤其感到惊奇的是，各种个性鲜明的胡人形象也不断出现。当时应该有大量的画家活跃在壁画绘制第一线，他们熟悉胡人的生活，将捕捉到的胡人的生活形态表现在壁画中。图像中不作正面肖像而多侧面剪影。

本文选取部分新出土壁画上的胡人图像，尝试探索大时代背景下社会底层小人物的命运，揭示下层胡人生存的中古民间社会。

一 直面现实社会的写实“匠心”

传统壁画研究认为，唐代初期以宫廷艺术为主导，历史性绘画占有重要地位，内容多为表现等级权威的出行仪仗、装饰车马，保留着北朝以来的神圣感觉。壁画中的人物也都是主仆分明，阶级感明确。但在武则天之后，狩猎、仪仗出行题材减少，家居生活主题的壁画越来越多，这与社会动荡缓和及生活富裕稳定相一致。尤其是中下等级墓葬壁画的题材，常以表现官宦富贵之家生活为主，图像母题为静物摆放、家庭生活和夫妻对坐等，越来越趋于平民化、世俗化。墓葬美术某种程度上不再彰显国家权威，而是与日常生活联系密切，趋于简朴。

在唐代墓葬壁画里，外来宗教艺术从来不占主导地位，很少传递救赎思想。壁画不表现经受的苦难和浪漫的理念，哪怕是追求幸福生活的过程中所经历的这些。唐墓壁画对社会现实生活的描绘题材是广泛的，有些场面主题深刻，绘画技艺精湛，胡人形象即其中典型代表，在壁画史上具有极高的价值。

本文选取近年来考古出土的墓葬壁画作品，以胡貌、胡服、胡靴等为线索，归纳出下层胡人从事的多种劳作，涉及人物、风俗、动物等知识系统。经历了千年以上的各种偶然遗存与必然消失的矛盾，这些古人绘画堪称“遗珍”“遗品”，是任何文献描述都不可取代的。

在墓葬壁画里，这些画匠用粗率灵动的写实画法“画得真像”，尽管不是美术史中的“传世巨匠名作”，也不具备名家美学欣赏价值，但却是富有趣味的珍品。画匠们可能近距离观察过当地胡人的生活场景，作品有着独特的风土人情，准确传达出种种具象，折射出大时代底层民众的微观生活，使得中古隋唐社会生活进入了艺术史视野。

很多壁画作品向我们展现了过去看不到的新图像。尽管有些壁画细节残破不堪，有的模糊不清，画面大多不完整，但新的画面带来了研究历史的重要依据，也带来了新的思考。